ダイフクーが貯金箱を磨き手入れをしていたら、T−ボーンが隣にやって来て、オラの貯金箱も磨いてくんろ！ と満面の笑みで依頼した。自分の貯金箱ぐらい自分で磨けよ、というダイフクーの抗議は聞こえなかったのか、T−ボーンはそのままごろんと仰向けに寝転んで空を眺め始めた。それでダイフクーは、渋々T−ボーンの貯金箱を手に取った。
青い空に、陽光が穏やかに満ちている。ひなたぼっこをしながらのんびりと貯金箱の手入れをする――そんなバンカーの休日にはうってつけの日だった。 「鳥！ ダイフクー、鳥が飛んでるっぺよー。」 T−ボーンが空を指さし、楽しそうに報告した。ダイフクーは手元から視線を上げないまま、そうだなと答えた。 「オラ、鳥になりたいなあ。」 そうかい、とダイフクー。 「鳥になって、高い高い所まで飛んでって、世界中見てみたいっぺ。」 うんうん、とダイフクーはうなずく。 「気持ちいいだろうなあ。あんなふうに翼を広げて、空、飛んでみたいっぺー。」 「そんなに鳥になりたいなら、禁貨を集めてバン王にお願いすればいいじゃねえか。」 裏側も磨こうとダイフクーが貯金箱をひっくり返すとじゃらりと音がした。その音に込められた願望がまだないことを思い出して、何気なく彼はそう言ったのだった。 「……そうだっぺなあ。」 その時ダイフクーはようやく顔を上げてT−ボーンを見た。 T−ボーンは真面目な顔をして空を見つめていた。 それがあまりにも彼らしからぬ表情だったから、ダイフクーは自分でも何だか分からない感覚にどきりと深く突き刺されて、思わずT−ボーンの名を呼んだ。 「じょ、冗談だからな。禁貨を集めて鳥になるだなんて。」 T−ボーンはダイフクーの方を見て、目をぱちくりさせた。そこにはさっきの真剣な眼差しの影すら隠れていなかった。 「分かってるっぺよ。ダイフクーは心配性だっぺなあ。」 T−ボーンはいつものように無邪気に、へらっと笑った。途端、ダイフクーは急に馬鹿らしくなって、なのに何故だか少し安堵している自分がいて、それを誤魔化すかのように、うっせーな！ とちょっと怒って呟いた。 それからダイフクーは貯金箱を磨く作業に戻り、T−ボーンは青空を舞う鳥たちを再び眺め、二人はしばらく無言だった。 ややあってT−ボーンが、でも、と口を開いた。それは自分のためだけにしては大きすぎる独り言で、他人に伝えるにしては小さすぎるささやきだったが、ダイフクーはT−ボーンの方に視線をやり、続きを待った。T−ボーンは少し微笑んでいた。 「オラ、ああやって自由に空を飛ぶの、確かにうらやましいけんど、でもやっぱりオラ、地面踏んで歩く方が好きだな。」 ダイフクーはT−ボーンの横顔を見つめた。それから目線をT−ボーンの貯金箱に移し、仕上げに一拭きさっと全体をなでると、彼の側にそれを置いた。 「できたぜ。」 「おおっ、ありがとうだっぺ、ダイフクー！」 作業を終えたダイフクーは立ち上がった。T−ボーンには彼の背中しか見えなかったが、少しの間を置いて彼が落とした言葉は拾うことができた。 「俺も、飛ぶよりは歩くほうが好きだぜ。」 そして振り返ったダイフクーは、間違いなくT−ボーンに向かって、問いかけた。 「一緒に行くか？」 T−ボーンは一瞬だけ言葉を失う。だがすぐに、嬉しそうな様子で起き上った。 「うん！」 そうして二人のバンカーは歩き出した。共に地面を踏みしめて。 上空の鳥は彼らを眺め、やがて気ままな風に吹かれて消えていった。 Fin.  |